中兄弟纠纷仲裁。但是刘茂川、程功等人不断游说下，程起礼终于还是同意复出，在经过一系列争斗之后，以周荣为首的势力落败，周荣也自动退居二线。
    就这样，程起礼改组竹连帮，成立堂口，将帮会企业化，吸收一批新秀董桂胜（忠堂）、向美华（仁堂）、周世哄（和堂）、柳振南（爱堂）、邱闻清（信堂）、杨荣顺(义堂，程起礼心腹保镖)为第一批堂口堂主，后来又陆续在1984年前成立了天地至尊、万古长青、东南西北等堂口。
    在程起礼的领导下，几年下来，竹连帮可谓是到达了鼎盛时期，组织开始向海外发展，先后在香江成立“恒升国际”公司，章安乐和黄鸟、程志一等人，更是在程起礼的授意下，在美国各大城市成立龙堂、凤堂、虎堂、狮堂，以及在日本东京银座设立分堂。
    当时竹连帮势力已扩及全宝岛，在宝岛的正式帮众达七千余人，成为名符其实的外省挂第一帮，与同期在日本拥有正式成员5千多人的四代目山口组（另有6千多人退出加入一和会）及在香江的三合会的几大组织，跟他们的关系，都交情匪浅。
    在堂口扩大的同时，竹连帮与四海帮再次展开较量，先是1976年杏花阁血案、1981年的法庭血案、四海帮分子遭到竹连
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