姐儿进屋来，递给楚剑功一张帖子，说：“门子送了张帖子进来，说有人来拜，正等在门口。”
    郭嵩焘笑道：“想来是那人来了，没想到我已经占了先手。院台，我这就告辞了。”
    楚剑功道：“少待。”手往下压了压，示意郭嵩焘坐好。然后打开帖子一看，上面写着：
    “合肥李鸿章拜上”
    84鸿章
    李鸿章阔步而入，楚剑功微笑着看着他，郭嵩焘叫道：“少荃何来之迟？”
    李鸿章没有搭理郭嵩焘，而是站到楚剑功面前，深施一礼：“院台，李鸿章请令，出使英夷。”
    楚剑功道：“坐！”等李鸿章坐定了，楚剑功才又说道：“可惜啊，郭嵩焘比你先来啊。”
    “敢问院台，是要找一个适合出使的人呢？还是要找一个先到的人呢？”
    “你和伯堔约好同来，为什么爽约呢？”
    “因为，我要拿到出使的差事。”李鸿章直言不讳，“伯堔兄你不要怪我，我只是认为自己比你更适合出使而已。”
    楚剑功看了郭嵩焘一眼，笑着问李鸿章：“为什么？”
    “伯堔兄看到榜文，满脑子都想的是来找院台陈情，说出他自己的志向。要说立志远大，语言动人，我是远远不如伯堔兄的。所以
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