在曾广孝的新军和孤拔带领的三千法军在越南河内对峙的同时，李鸿章正在和法国公使宝海进行外交谈判。原本李鸿章已经和宝海达成了和议，法国外交部电报告知宝海，原有的和平协议无效，不用再谈了，还斥责宝海外交无能，丢了法国人的脸，撤销他的公使职务，由法国驻日本公使脱利古接任。
    气急败坏的宝海到总理衙门大闹，给恭亲王留下一句：“你就等着法国的军舰再次开进京城吧”，就拍屁股走人了。
    恭亲王也很郁闷，叫来李鸿章一起进宫去面见慈禧太后，汇报这事，慈禧太后有点怕了，二十年前的法国公使也讲过这种话，接着法国佬和英国佬就攻进北京城，烧了她家的圆明园，她意识到后果可能很严重，马上召集了军机大臣左宗棠、翁同龢、李鸿藻等人，还有张佩纶等一帮清流大臣开会，共同讨论和法国是战是和的问题。这一讨论，主战和主和的老头们在大殿吵得不可开交，声音充满了火药味，差一点打起来，年幼的光绪皇帝坐在龙椅上被吓哭了好几次。
    李鸿章力主避战求和，他说:“法国人这次吞并越南的决心很大，一旦开战，我们必须重兵迎之，内地守军必然空虚。现在中国各省的海防水师尚未练成，法国人如果派军舰来攻，我国海军难以抵御，内地
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