“后日发榜，三月初三，名列前茅者提坐堂号。”

    这都是老规矩，书吏点头称是。

    书吏刚刚出了廨舍，便见一个差役偷偷的在廊下等候了。

    这个差役一脸谄媚的笑，道：“刘书吏，如何了？”

    书吏怒斥他道：“你这狗才，这么急做什么。”

    差役苦笑道：“不急哪里能抢这头喜。”

    原来县里有个不成文的规矩，一般等到放榜，就有人去各家报喜，而考中的人家往往会给丰厚的喜钱，只是宁波府这里市侩气重，所以报喜的人如过江之鲫，若是人人来报喜，哪里来这么多钱打赏，自然是谁先到谁得，先到的往往重赏，后来者给个一两文钱就打发了。

    县里的那些差役们就想了一个办法，想要拔得头筹，就免不了要在放榜之前把喜报过去。

    书吏没有再和差役啰嗦，而是捋须，慢悠悠地道：“清塘赵氏，中一人；河西叶氏，中四人，蹊跷的是，案首也出自他们家……”书吏只说中几个人，却没有把高中的人名字道出来，这既不耽误报喜，又可以防止县尊追究。

    听到叶氏有四人，还出了个案首，差役眼睛一亮：“叶家今年是怎么了，撞了这么大的运。”

    …
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