洋式的软帆武装商船，也有国广船，不过大部分商船都挂着各色西洋国旗，左宗棠也不认得。码头上面熙熙攘攘的全是等着上船的客商和苦力。其客商打扮的旅客聚集在码头左侧，苦力模样的旅客则在码头右侧拥挤成一团，都蹲在地上抱着小包的行李，还有些穿着黑色拷绸衣裳的流氓样的人物在这些苦力周围巡视。

    “这位小哥，请问那些苦力都是这么回事啊？”左宗棠觉得有些奇怪，便问身边的一位瞧着颇为伶俐的锦衣少年。

    “回先生的话，”那少年彬彬有礼地答道，“那些苦汉都是下南洋去谋生的。”

    “下南洋？”左宗棠一愣。

    少年笑道：“听先生的口音不是广东人吧？”

    左宗棠笑道：“我是湖南来的。”

    少年道：“那就难怪不知道下南洋的事情了，这几年广东的收成不好，税赋繁重，民生艰难，许多产之家都陷于困苦，升斗小民更是难以度日。幸好南洋的爪哇、新加坡、兰芳还有英吉利人的澳洲都需要劳工，开出来的工钱也高，才给了这些苦汉一条活路啊。”

    “可为什么像是有人看守的样？”左宗棠指着那些打手模样的人问。

    “那些都是洪家兄弟，”少年叹道，“因为下
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