代宗教领袖。他们被教内信徒称为“先祖”，每一个被称为“先祖”的领袖都不断地把教义发扬光大。
    其中第19位先祖是一位女性。
    第22位先祖据说是印度教克里希那神的表兄。这位表兄热爱动物。传说他正在筹办自己的婚礼，当听说因为婚礼的举行而要屠杀大量动物的时候，他受不了动物的哀鸣声，决定取消婚礼，从此开始苦行生活，而他的未婚妻也成为修行的修女。
    第23位先祖是一位王子，在他手上，耆那教的教义逐渐变得完整而系统。
    第24位先祖和释迦牟尼是同时代的人，名叫马哈维拉。他也是一个刹帝利部族的王子，和佛陀一样，他在30岁的时候，也放弃了王子身份和财富，成为精神的追寻者，开始了苦修生活。
    他修行了12年没有开口说过话。无论寒暑，他都赤身裸体并严格节食，他总是长时间地进入冥想。有一次，村民们看到他长时间地坐在那里冥想，觉得很怪异。他们设法轰他离开。他们拔他的头发，用刀子割他的肉，把脏东西泼在他身上。他们把他抬起来，又摔下去。但因为马哈维拉对肉体已经失去任何关注，已经从欲望之中获得了自由，所以，他不再能感觉到肉体的疼痛。
    他最终获得了证悟，
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