黎的皇后通知皇帝，如果他只身逃回的话，巴黎会立即爆发革命，于是法国的“革命群众”在大战略上也有了一席发言权。8月22日最终决定，皇帝留在军中，而军队则向西撤退。
    “兵贵神速”，而法军却总是犹犹豫豫的，先是向西行军一小段到达兰斯(rheims)，停顿下来想要装运走囤积在这里的粮草辎重，于是耽误了两天，这时又接到巴黎陆军部指示，严令麦克马洪元帅掉头向东迎击普鲁士军队，为梅斯解围。于是法军又改变主意向东北方向机动，向北是为了避开普军正面锋芒，向东是为了向梅斯的巴赞靠拢。
    毛奇对战争下一阶段的设想，是追击夏龙军团，以南面的王太子第3集团军为主力，迅猛突进，再向北旋转，迂回法军右翼歼灭之。法军向东北方向机动，正好自投罗网，几乎象是在主动配合毛奇的计划似的。8月29日，普鲁士军队夜间与法军遭遇，法军正在睡觉，连岗哨都没有，损失7500人。最重要的是，这一来毛奇完全摸清了法军的位置：原来法军在东西方向上已经落在普军的东面，看来是想绕过普军右翼去援救梅斯。毛奇几乎难以相信法国统帅部的愚蠢，因为麦克马洪自动钻进普军和比利时边境之间的缝隙，西方南方是普鲁士军队，北方则背靠中立国比利时。
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