今天很热闹，因为今天是范家庄范老大人的七十大寿。这范老大人名叫范理曾经做过一任苏州知府，在任上就将老家全庄的地全都买了下来，卸任后回老家又买下了周围两个庄。多年前范知府就明白“早栽秧子早打谷，早生儿子早享福”的道理，所以一边当官捞银子一边娶小娘子生儿子，不做官了回老家后没多久范知府就成了范老大人，因为他的大儿子中进士做了知县。在范老大人的指点之下范知县因为人缘好肯送大礼不到五十就做了户部左侍郎，其间点过学政、理过盐务、督过河工，会捞银子为人又大方，同年同乡同僚都对他赞不绝口高升指日可待。由于范侍郎位高权重，所以范老大人的生日宴上就来了很多前来祝贺的名流高士，庄子里上等席面摆了四十桌，其他两个庄子里也摆下流水席待客，连本县知县都拨冗前来恭贺范老大人高寿。

    临近午时准备开席，大管家范福叫小儿子带两个庄客去庄外皂角树上放鞭炮，等了好一阵却都没听到响声，范老大人侧眼看了看从小跟着自己的范福一眼，眼里似有不耐烦之意。正在这时只见范福的小儿子跌跌撞撞跑进院来，口里大喊道：“老爷，不好了，好多好多手拿刀枪的人把庄子围了。”

    范理一听，沉声问道：“是官兵还是强盗？快把庄门关
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