阳系还要大出不少的星系内拥有的“本地讨论组”里，登录过的用户只有寥寥无几的几百人。他们虽然可以在工作之余登录上神经接入的网络游戏，和身在地球的幸运儿一起进入游戏当中互相协助或合作对抗，但他们的身体却感知不到同类的体温，曾经在地球上发达的感知神经几乎毫无用处——整个如同土星一般巨大的行星工厂上或许就只有几个人，每个人的私有空间都大成了一个天文数字，所以在此时，他们感受到的是从里到外彻头彻底的孤独。
    就算在24世纪初，人工智能的解放法案通过之后，人工智能可以代替人类让人类本身更不孤独，但人感情的鲁棒性终究是有限的——本时空七八十岁的老年人可能会热衷于延长他们的寿命，但事实上到了陈衡所在的时代，人类常见的厌世情绪常常是在一百多岁时，也就是身体年龄只有四十到六十岁的年龄段出现，经过教育和定期心理疏导之后这个情况也未能有多少本质性的改善。
    而选择停滞在那个年龄，永远保持现有状态生活下去的人，所面对的将是更严峻的心理考验——爱人若是没有签下不可逆的协议，那么他或者她就只能看着对方慢慢走向死亡，自己却不能继续陪伴对方；就算对方是签署了这样的协议，成为相同的存在，这样的配对也少
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