力拖带别的船舶前行。在那些江面宽阔的地方，尤其是在长江的下游，我们经常可以看见像火车头拖带列车车厢一样，呈一列式拖带驳船的壮观情景；而在长江的上游，尤其是在峡江区域，经常见到的却是拖轮从两旁舷侧拖带一些数量少得多、装载轻得多的驳船。这是因为江面、水流和航道等诸多因素所决定的。
    九斤的爸爸所在的那艘一千匹马力的拖轮在峡江上是艘大船，也是一艘新船。轮机好、马力大、设备新，速度快，是地直车船队最.好的一艘"拖头"（峡州话拖轮的意思）。将那些被牵引的驳船装着的三峡区域出产的煤炭、矿石、木材、油料，或者是土特产品运往湘赣地区，或者是更远一些的江浙一带，再把那里的各种各样的工业品和ri用品运回峡州，从大米、白面到布匹、钢材；从陶瓷、百货到教科书、作业本。
    那个时候的峡州还是一个消费城市，现代化的工业进程刚刚开始崛起。长江航运这条黄金水道最大的优势就是运费便宜，一艘拖轮带上五六艘甚至更多的驳船航行根本不在话下；最大的弊病就是速度太慢。峡州到江城，下水二十四小时，上水三十六小时还够呛，而在同等的距离，汽车运输走高速只需要半天时间，火车就更快，坐上峡州到江城每天高达八十对往返的高
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