想，自己有错在先，不能厚颜领工钱，于是推辞道：“段员外，工钱就不领了，算作赔偿，员外不追究已经是宽宏大量了。”段员外一愣，想不到一个普通的短工竟然拒绝工钱，点头道：“看不出你还懂道义，识字么？”常霄答道：“幼年读过私塾。”段员外指着货物道：“我这一包药材两百多斤，他们说你一次扛两包我却不信，如果你真能扛得动，我就雇你到船上帮忙。”常霄笑道：“这有何难。”轻松扛起两包药材，段员外当即表态：“你跟我上船。”
    想不到因祸得福，常霄湿了货物，反而得到货主的赏识，成为一名伙计，衣食无忧。上船后，常霄感念段员外的好意，处处尽心尽力，工钱从不争执，也不挑拣饮食，一人比三个人干的活还多。船队北上，沿路发货装货，几乎不用雇短工，省了不少事，段员外时时赏些酒食，常霄心满意足。船队进入南阳湖，风大难以行船，就泊在避风处，段员外在舱里饮酒，身边的伙计都目不识丁，忽然想起常霄，于是叫人把常霄领来。常霄进舱施礼：“员外有事尽管吩咐。”段员外笑道：“没事，就是想找个人聊聊天，他们都不曾读书，才把你找来，坐吧。”常霄在船上数日，知道这位段员外性情豪爽，不喜欢繁文缛节，于是侧座坐了。段员外问道：“看你形容，不
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