清圆随清和一道入了园子，清和边走边道：“老爷病后挪到以前的书斋修养，看那模样不想与人往来了似的，如今每日只留两个小厮并两个婆子伺候着。”
    清圆心里明白，官场上闯荡了二十年，到头来名声尽毁，再细想前尘，大概觉得事事都不值当了。
    “你回头见了老爷，也开导两句吧。”清和在她手上轻轻一握，低声道，“家里发生那些倒灶事时，老爷人在关外。虽说就算他在，也未见得好多少，但总要念一个不知者不罪。”
    清圆微点了点头，“你放心，我既然来了，自有我的道理。”一面又道，“听说姐夫官拜集英殿修撰，我还没来得及恭喜你呢。”
    清和赧然笑，“总是看着他的出身，毕竟是公府出来的，祖上还有恩荫，出仕就赏了正六品。”
    清圆笑道：“这样很好，我如今有了着落，也盼着姐姐能好。二月说话儿就到，一切都预备停当了吧？”
    清和道：“不过是我们母女自己张罗，老太太那头再添些，面上过得去就成了。”一头说着，一头引清圆进了老爷的清溪斋。
    眼下正值隆冬，万物萧条，院子里的石榴树落光了叶子，枝头却还悬着几只干瘪的果子。书房檐下挂着一架空鸟笼，早前养的鸟儿大约是死了，空空的
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