古根海姆出生在一个富有的家庭中，却一直对金钱不是很感兴趣，总是试图将自己与其他的古根海姆们区分开来。她从很小的时候就喜爱新潮的东西。最初，她在一家前卫书店当普通职员，不为了赚钱，纯粹是因为好奇。在那里工作时，佩姬戴着珍珠项链，穿着昂贵的外套为书店扫地，整理书籍，还认识了一批来自欧洲的先锋知识分子，接触到了现代艺术。从那时起，她就试图通过收集和对话进入前卫艺术的圈子，并努力在世界上留下自己的痕迹。
    古根海姆是仅次于罗斯柴尔德的全球犹太第二巨富家族，韦尼耶家族则是威尼斯全盛时期最富有的家族，想当然地，也是被拿破仑和奥地利人抢得最惨的，到19世纪初的时候它已经破败不堪，佩吉·古根汉姆把它买了下来，一层用来当收藏馆，面对大运河的一个通风的房间里存放着毕加索、康定斯基、马列维奇、蒙德里安、马格利特、借里柯、杜尚、米罗、达利、夏加尔、唐吉、摩尔等，还有一个房间专门用来陈列波洛克的作品。
    这些画和雕塑现在都价值连城，随着二次世界大战战火纷飞，整个欧洲陷入分裂和混乱，打乱了佩吉本想开美术馆的计划。佩吉尽最大的努力帮助艺术家躲避战乱，甚至将求助打到了罗斯福总统那里，在1941年用
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