“男子称氏，女子称姓”。因为周王室为姬姓，且周天子被称为“王”，因此周天子之女被称作“王姬”，但这不是正式的封号，仅是称谓，当时其他和周王室同姓的诸侯国，亦称女子为某姬。别姓诸侯国的女子，则很少称姬，但也是以姓称之，如：秦国延用西周制度，女子皆称姓，秦国王族为嬴姓，因此秦国女子常被称为“某嬴”，如怀嬴、文嬴等等。秦灭周后，王姬之名遂废。
    “公主”一词，始于春秋战国时代，她的诞生与当时的婚姻制度有关。那时，周天子把女儿嫁给诸侯时，不会亲自主持婚礼，而是让同为姬姓，且级别为公爵级的诸侯主婚。“主”就是“主婚”之意，所以因为是“公”（诸侯）主婚，天子的女儿就被称为“公主”了。——《公羊传》曰‘天子嫁女子于诸侯，必使诸侯同姓者主之’，故谓之公主。”
    需要注意的是，当时诸侯的女儿也被成为“公主”，有的也称“郡主”。
    秦始皇统一六国建秦朝后，对于君王之女的称呼或封号不详。西汉初期，皇女和宗女的册封、晋封、待遇逐渐形成制度，皇女称公主，诸王之女称翁主（或称王主）。后面各朝各代略有变动，但我们唐时，明确规定：“帝姑母为大长公主、帝姊妹为长公主、帝女为公主，皇太子之女
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