迎着橙红光芒慢腾腾从西北处来，严火长观望许久，自怀里揣出个古旧的千里眼，凝望片刻，干瘪的脸上有些许笑意，他朝城下戍兵挥挥手，晃悠悠背手走下来：“他娘的，准是孙老皮子那拨人。”
    或许是无垠平沙太单调，显得太阳硕大而艳丽，红彤彤的爬出云翳，越上沙丘，将脚下这片黄沙渲染的鲜红如血。
    耀眼晨光里，黑影渐渐显出轮廓，驼铃声晃悠悠吹来，迤逦而行的队伍中，服饰面容各异的男人背着行囊，带着驴驮、骆驼、牛马、不紧不慢走近这黄沙漠漠最后一道关戍————玉门关。
    领头的几个男人骑着高头大马，其人有胡有汉，腿上挂着箭囊，其后随着一个骑骆驼抽旱烟的老者，后头拉拉杂杂跟着百来个旅人，俱是满脸倦色裹在毡裘里，其中多是黄肤黑发的汉商，亦有高鼻秃发的大食人，皮帽贯头衫的波斯人，浓须白衣的栗特人，还有几位袈裟挂珠的和尚，叮当作响的驮骡上俱覆着大软包，商队外围又跟随着不少负箭男子，昂首驱马而行。
    抽旱烟的老走马人满头霜发、精神矍铄，正是火长口中的孙老皮子，老皮子是对驼马道上走马人的谑名，老者名孙行翁，甘州人氏，六十开外，在西域一道的商路上走了四十多年，是道上顶有名的向导，此时
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