擒拿夏去疾，扫平天龙帮，留一名心腹督促赵衍之自筹粮饷，组建厢兵，逐步架空州府的权力。
    邓茂选中了身边的亲兵李牧，提拔他为偏将，率一支轻骑兵先行，赶往津口城接应赵衍之。这本是一招无关大局的闲棋，如能擒获夏荇固然好，被他逃脱也无妨，丧家之犬，掀不起什么浪花来。
    但李牧并不这么想。
    夜袭炼药堂并不像预期的那么顺利，赵衍之精心写好了剧本，夏荇却不是合作的演员，他本该死在津口城中，而不是杀出一条血路，匆匆赶回铜陵，给邓茂添麻烦。这回显得新提拔的偏将李牧很无能。
    赵衍之靠不住，李牧亲自领兵搜索，当飞驰而来的游骑传来消息，他精神顿为之一振，立刻收拢轻骑兵，朝响箭发出的方向全速包抄。在距离胥阳镇二十里的土路旁，他们找到了五具尸体，三人是邗军官兵，两人是车夫，死去不久，尸体还没有腐烂，军马和拉车的驴子俱不见踪影。
    当地的向导说，前方有个岔路口，向西通往庆津渡。
    金乌西坠，玉兔东升，李牧的大队人马在庆津渡扑了个空，他这才意识到，夏荇再次摆了他一道。他踏着月光原路折返，打起火把一路细细查看行迹，来回数遍，好不容易才发现，岔路口附近的灌木林中，有人马
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