吴平迅速朝帐门外退去。
    不久前从线报得知，义军即将进攻抚冥。面对刚刚攻下沃野和武威的义军，气馅正盛，来势汹汹，赵怀心知非一己之力所能为。作为长期镇守抚冥的主将，他深知必须尽量拖住义军主力，以减轻怀朔的压力。因为只有保住怀朔，抚冥乃至六镇才有收复的希望。自己若是性命不保，为国捐躯，那倒是死得其所。但是抚冥的百姓又免不了饱受涂炭。每想到这里，赵怀便胸中压郁，愁眉不展。刚才吴平前来求见，赵怀本以为是商量退敌之策，不想竟是劝他投降，这令他激愤不已。
    傍晚巡防的时刻，对抚冥军民抵抗决心最感到意外的是赵怀本人。昨天下午，一伙愤怒的猎民听说吴平建议投降后将他的宅子团团围住，意欲处决，后得赵怀解围。一路上都能听到呼喊声：“誓死不二！”唯一对赵怀艰难处境表示同情的是一个农妇，她在将军经过时鞠躬道：“抚冥得将军如此，我等知足。”
    赵怀忍住眼泪，静默地陷入沉思，对周围不闻不问，只顾向前，来到了壮丽的大草原。在铺石马路开始的十字路口，一名布衣少年单骑等候着他，远远挥手示意。赵怀也挥手回应，策马向前
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