平日里对她们母女颇为照应，见秋娘不善于管理账务，便主动提出帮她，如此一帮便是十几年。他沉稳敦厚，相貌也不差，便有人替她向秋娘说合，秋娘称立志守寡，婉言谢绝。她拒绝的不止蒲伯，也包括浦江的众多求亲者，其中不乏一些想纳她做妾的豪门巨贾。
    蒲伯虽被拒，但依然对秋娘很好，对蒖蒖也是真心爱护，视若己出。秋娘原以为他别有所图，但见他数年如一日地照顾她们母女，一无所求，也逐渐放下心来，万事都与他商量。两人便如兄妹一般相处，也有人说他们闲话，但他们各自品行端正，往来之间处处光明磊落，流言也就不攻自破了。
    “但是，我觉得蒲伯还是爱着师娘的。”缃叶在庭院里做水豆豉，搅动缸中盐水和金华甜酒泡了四十九天的黄豆，向姐妹们说着她的分析，“这十几年来，师娘多少次想给他涨工钱，他都拒绝了，说自己一个人用不了那么多。师娘买了所大房子送他，他推辞不掉，勉强收了，却悄悄让人把房契名字改成蒖蒖。你说，他若不是还想着做蒖蒖的爹，这是图啥？”
    芙蕖一边捡着大小茴香、草果、官桂、木香、陈皮丝、花椒、干姜丝和杏仁，一边问缃叶：“你说，师娘会被他打动么？”
    “要能打动，十年前就被打动了。
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