唇角噙了一丝满意而又轻蔑的笑色，慢悠悠地开口道：“众卿皆知，袁绍那厮有三个儿子，长子袁谭、次子袁熙、小子袁尚。袁绍喜爱袁尚容颜秀丽，想立他为嗣，但尚未成议，就为孤所败，继而病卒。袁绍麾下的审配、逢纪与辛评、郭图争权，审配、逢纪支持幼子袁尚，而辛评、郭图支持长子袁谭。袁绍死后，众人欲迎立长子袁谭，但审配和逢纪怕袁谭得立后会同辛评、郭图对自己不利，因此怂恿袁绍的继妻刘氏拥立了少子袁尚。袁谭身为长子却不得立，便自号为车骑将军，袁尚、袁谭自此兄弟反目。”
    曹操慢悠悠地说至此处，顿了顿，转了几下手中的胡桃，又续道：“孤前番北征冀州，攻之甚急，袁谭、袁尚因此不得不放下恩怨，合力拒守。孤攻之不下，便遵从军师祭酒之计，暂且引兵南下，转攻荆州刘表、江东孙权。袁谭和袁尚见孤退兵，果然如郭祭酒所料，复又互生嫌隙，举兵相攻，争夺冀州。如今袁尚兵多势众，而袁谭兵寡，抵挡袁尚不住，便派使者向孤求援，孤已答应他派兵增援，先助袁谭铲灭袁尚，再回头清剿袁谭，如此则冀州可定。此乃荀公达之谋。”
    尚书郎荀攸听得曹操提到自己，便出列深深一揖。曹操微笑颌首，又道：“只是袁谭为人狡诈多变，孤信他不过，需得
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