强权地位被后者所取代。
    1809年，俄罗斯为保护其首都圣彼得堡的安全，对瑞典再度出兵，爆发了芬兰战争。这次战争俄罗斯再度获胜，取得了大片领土赔偿，创建了芬兰大公国，为瑞典至俄国间的缓冲国，沙皇亚历山大一世为了安抚芬兰人，给予了他们相当高的自主权，这也是后来芬兰独立的一个原因。
    到了19世纪末，由于民族主义兴起和泛斯拉夫主义的高涨，沙皇亚历山大三世收回了芬兰的自主权，对芬人实施“俄罗斯化”，从语言与政治上加以同化，提升帝国中央之实力。
    尽管该政策终因俄国内部的冲突而失效，但已严重破坏了俄芬两方的关系，芬兰的知识份子也深切体察到自己文化受到威胁，独立意识大为增强。
    1914年8月，第一次世界大战爆发了，俄罗斯帝国因十月革命而最终崩溃，芬兰因而有了难得的独立机会。
    1917年12月6日，就在俄罗斯帝国中央政府处于混乱中时，政府芬兰参议院正式宣布芬兰独立。当时新生的苏联政府正与德国商讨停战的可能性，前者领导人列宁与芬兰代表协商，原则上同意了芬兰独立，但实际上却在背地里计划组织工人政府以取代目前的政权，将芬兰以加盟国的形式重新并入苏联。
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