放下不少，觉得可能自己想得太多了，周老爷根本就不是个坏人。
    但到了第三天，事情变了。
    张老实牵了耕牛去地里干活时，不想耕牛不见了，他到处找，怎么也找不见。
    朝庭对于耕牛非常重视，大明律规定：“故意杀死他人马牛的，杖七十；私宰自己马牛的，杖一百；耕牛伤病死亡的，不报官府，私自开剥，笞四十。”
    张老实都快急哭了，慌忙回周家报信，周忠天也慌了，派出所有家人去找，并报告了县衙。
    结果，当天夜里，周家的人在桃花村张老实的家里找到了耕牛，却是已经被剥了皮。
    这下张老实浑身是嘴也说不清了，被官差拿到县衙，县太爷升堂，按大明律，杖七十。
    按张老实的体格，杖七十当不会死，顶多皮开肉绽，多将养些时日，估计也就好了。不知为什么，行刑完毕，张老实已经被打死了……。
    柳玉娘来到县衙，见到丈夫尸体，立即昏晕过去，醒来后在乡人帮助下，把丈夫遗体运回桃花村，草草葬了。
    她回想丈夫生前所言，情知是周忠天设计陷害，但一个弱女子无亲无靠，怎能跟有财有势的周里长抗衡？百般无计之下，就起了轻生心思，来到山塘河跳河自杀。
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