铃太监的啼唱声，人们一听，便知道这会儿已是三更时分了。
    宫里与民间却不一样，不兴打更，省得梆子声惊扰了主子们的好梦，于是就衍生出了提铃这么一个行当，何为“提铃”？其实就是人肉做的梆子，从入夜一更起当差一直到五更，每更相交时，便抬头挺胸行正步，将长街全部走一遍，边摇铃便高唱“天下太平”，说是提铃，其实叫“啼铃”更合适些。
    闲话少说，且说慕衍听得外面都交三更了，还不见冬至回来向自己复命，今日顾蕴那边到底有没有打发人去桂花胡同见他，面上虽不显，人却再在床上躺不住了，在屋里踱来踱去的，不知道踱了多久，仍不见冬至回来，不免就有些动火了，扬声叫了季东亭进来：“去，瞧瞧冬至怎么还不回来！”
    季东亭忙应了，正要出去，一身夜行衣的冬至就推门闪了进来。
    慕衍脸色这才好看了些，尽量不让自己的声音听起来有任何起伏，道：“怎么这个时辰才回来？”
    冬至忙道：“回来时可巧儿遇上两队金吾卫交班，奴才怕一个不慎暴露了行藏，在暗处多躲了一会儿，所以回来迟了，还请爷恕罪。”
    慕衍想起三更天的确是巡夜金吾卫交班的时候，“嗯”了一声，道：“桂花胡同那边今儿没什么事罢？
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