亟待劳力，若家里出生的孩子太多养不活，与其在家中溺死，不如交给人拐子带出洋去，还能讨个活路。
    有需求就有买卖。自淘金热以来八十年，人口贩卖行业与唐人街妓馆一样，成为了古老的行当。早年的人口贩卖也多由堂会扶持，后来，这项产业，也与被美国法律禁止的红灯区一齐，转移到了暗处。
    贩卖人口，从前这也是洪万钧的产业，即便如今对他来说，亦不是什么难事。这便亲自出面，替姜素将自美国海关至汕头当地一应事务打点妥当。就连这女仔身世，也有极佳的安排：姜素那老死不相往来的老邻居季罗文近来恰逢用钱之际。季家只有一个女儿，也就是说，她膝下还有一名子女的过境许可……
    万事俱备，可姜素与几名拐子在两广与福建寻觅数月，始终未找到契机带回一名洪爷口头所说的“清白女子”。这时，却让姜素打听到，这洪凉生回国相亲那年，曾折在一名作叶垂虹的伶人手头。那洪凉生没什么雅趣，却是个十足票友。这叶垂虹是个在京城名噪一时的青衣，一曲压箱底的《思凡》行云流水，艳惊四座。后不知出了什么变故，罢戏后，两年未曾登台，这些年也不知去了哪里，却让洪凉生在上海偶遇到的她。彼时叶垂虹正与一个南洋大学教莎士比亚文学的教授
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