两个人的相遇正是在民国元年，时代的风刚刚吹进来，外头的动荡却还没有给这个江南小城带来多少改变。那一年，沈家也还是那个表面上第一等的大家，沈雏烟的娘朱勤勤刚刚死了。于是青城人把那句常挂在嘴边的“青城有勤勤”改成了“青城有雏烟”，一切照旧。是了，从那个女娃八九岁的年纪，人们就看出来朱勤勤在她身上的影子，雪玉一般的模样，聪明巧慧又温柔乖顺，任谁不喜欢呢。
    那天正是九月初三，家住在城北的唐璧郁由二叔牵着去了学堂。她爹是个不得志的穷酸秀才，早早死去，娘后来又跟人跑了，无依无靠的，一直由当武举的二叔养着。二叔慷慨，一直没有女儿，拿她当亲生，二妈虽然刻薄，却也没有十分难过。她记得那天上学，她洗干净了脸，穿戴了家里最好的花布衣裳，在水盆边照了再照。那么大的小女孩没有美丑的观念，却还是要面子的。“小蹄子才多大，就知道爱美勾引人了。”二妈一边笑她一边催。“就爱美。你年纪大了想美也没不了，想勾引也勾引不了。”她毫不留情地回嘴，气得二妈直掐她。
    唐璧郁小时候爱四处乱逛，城东城西，城南城北都被她逛遍了，却独独没去过学堂。看着眼前雪白又精致漂亮的建筑和高大葱笼的乔木，忽然惊异地
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