自8月20曰起，进攻德州的北洋三镇即转入了防御。.当夜，叶延冰即收到了第二镇及第四镇撤退的报告。他明白由于吴念在林家桥大胜，袁世凯决定中止德州战役了。

    能不能抑留北洋三镇于德州附近歼灭之？确认北洋已在撤退的情报后，叶延冰第一感就是“留下”面前的敌人。好处就不要说了，明摆着嘛。但叶延冰仔细盘点自己的力量，认为根本无力“扣下”北洋主力，连图谋一部的力量也严重不足。

    8月21曰上午，叶延冰和瞿鸿翔联名致电济南军部，在报告了德州之敌的动向后，提出了速调第七师加入德州的建议，“至少滞留第三镇于德州境内歼灭之。”

    留守军部的山东军参谋长张玉林迅速回电，“宁司令已赴德州，具体情况面谈。”

    在林家桥战役胜利后，宁时俊留下张玉林，自己连夜赶往德州，与叶延冰面商后续的军事行动。

    21曰中午，宁时俊风尘仆仆地赶至叶延冰师部，与叶、瞿二人详细分析了情况。

    “以我师目前的力量，无力阻止敌军的全面后撤，最多只能图谋一部。由于李纯第二镇深入德州最‘浅’，冯国璋第四镇兵力损失最小且其退路顺畅，无须渡河，我们只能打曹锟第三镇的主
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