常想象。有人统计说，世上被译成多种不同文字的作品中，基督教《圣经》的语种最多，排第一；排在第二位的，便是《道德经》。此说的准确性如何，不得而知；另有一件十分准确的统计是：在古代中国，曾有三位皇帝署名出版过《御注道德经》，他们是：唐玄宗李隆基、明太祖朱元璋、清世祖顺治。这一架势，也算够可以的了。
    可是，严格说来，关于老子其人其书，现在的知识，实在并不十分可靠。而且不仅现在，当年司马迁写《史记》给老子立传的时候，就已经不那么可靠了。在短短五百字的老子传里，司马迁搬出来过三个名字，难以断定谁是正身：一个叫老子，与孔子有往还，“著书上下篇，言道德之意五千馀言”；一个叫老莱子，“著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云”；还有一位叫太史儋，曾于孔子死后129年见秦献公，“或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否”，“盖老子百六十馀岁，或言二百馀岁，以其修道而养寿也”。
    司马迁弄不清楚的问题，近代一些学者相信能够弄清楚；本世纪二三十年代之间，他们纷纷提出自己的看法。有人说，传世的《老子》五千言，不是问答体的语录，而是专门著述，故应出在《论语》《孟子》以後；因为起先尚无私人著书的习惯
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