水师提督丁汝昌调赴广东广甲舰，充当三管轮。负责巡视琼崖、虎门、汕头，管理机器开关、拆洗及保养事务，兼管储料生火诸事。
    他勤于职司，大多数时间都在南方沿海进行巡视。  光绪十七年（一八九一年）秋，黎元洪经北洋大臣李鸿章保奏、清廷批准先后从把总晋升为千总。由六品顶戴赏换五品顶戴。
    光绪二十年（一八九四年），中日甲午战争爆发。黎元洪所在的广甲舰被抽调编入了由海军提督丁汝昌率领的北洋舰队来参战。
    广甲舰是铁肋木壳船体，平时为教练及安放**之用，较之日人的钢甲兵舰的威力相差甚远，对于猛烈的海战自然很难抵挡。
    在九月十七日的黄海战役中，广甲舰触礁搁浅以致未能行驶。为躲避日军的追捕，黎元洪跳海得以逃生。及此，黎元洪结束了为期十二年的海军生涯，告别了曾尽心效力的北洋水师。
    光绪二十二年（一八九六年），张之洞回任湖广总督。黎元洪应张之洞之召随同回到湖北家乡，在湖北枪炮厂负责监制快炮，从此结束二十余年的北漂生活。
    张之洞到湖北后继续编练新军，加强军事建设。  湖北新军的营制仿德国军制，张之洞任黎元洪为护军后营帮带，五品顶戴尽先补用千总；后又以黎擅
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