才道：“客官，以后若当着三人的面，可不敢这样问！他们是东边阮家庄阮员外的手下，到蔡口镇来收钱的。镇上做生意的，都要给他们钱，生意才能够做下去。世道不好，他们收的钱又多，镇上越来越冷清了。”
    张均道：“你们为何要给他们交钱？他们又不是官府！”
    小厮笑道：“客官，这是什么世道？金兵一来，衙门的官员跑得比谁都快。官员跑了，可不是地方上的土豪才说了算？阮员外家财万贯，好大一座庄子，庄客近百，是一等一的大户。现在我们这里，全靠着阮员外，才不被外面人欺负。”
    “原来如此！”张均点了点头。
    蔡口镇是蔡河与颍河的交汇地，位于项城与南顿两座县城之间，地理位置非常重要。阮员外算不得什么大势力，手下不足五十人，控制着项城、南顿两县交境的地方。
    这一切张均早已经调查得清楚。因为这一带的地理位置非常优越，被选为张均的基地之一。现在做的第一件事，就是剿灭阮员外。
    又喝了一会茶，问明了阮员外的情况，张均带着手下离了蔡口镇。
    到了镇外的一座破庙门外，张均吹了一声口哨，一百余个手下陆陆续续从树林里出来。
    张均道：“今日我到蔡口镇里一趟，见阮
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